1953年9月，河南省政府招待所的领导李耀文在阅读《人民日报》时，忽然发现一则寻找战斗英雄的寻人启事。领导定睛一看，发现报纸上的这位战斗英雄，与一年前分配而来的清洁工“闷葫芦老雷”长相十分相似。
不仅如此，报纸上还特地强调：“英雄因受重伤下落不明。”李耀文转念一想，老雷来招待所工作时，体检的医生就说过他一身的伤，不能干重活。所以领导们便给他安排了相对轻松的清洁工作。
但是，也正因他的工作性质，常常使他招致许多人的嘲笑和不理解：“三十岁的大男人，连重活都干不了，早点回家得了。”念及此，李耀文决定亲自找老雷来问一问，经过确认，在场所有人都吃了一惊，原来这个看似其貌不扬的清洁工，正是抗美援朝之中的志愿军特等功臣！
坎坷人生踏上革命历程
1925年，雷保森出生于山东的一户农家，在地主的压迫下，一家的日子虽然贫困艰难，但是好歹还能靠着几亩薄田省吃俭用养家糊口，使得他们能够过上脚踏实地的日子。
但是在雷保森一岁那年，地主家的恶少，竟然借着要债的名义，强行糟蹋了他的姑姑。而当地腐败贪污的官吏因接受了地主家的贿赂，所以对此事视若无睹。求路无门的雷保森父亲，一气之下，便拿起砍刀冲进地主家一刀砍死地主恶少。
随后，他便拖家带口连夜出逃，投奔了河南亲戚。但是，他们投奔的河南亲戚也是一户穷人，并没有钱财接济他们，于是，一家人在城南关的破庙之中艰难度日。雷保森的父母为谋生计，不得不为当地地主做苦力，以换取微薄得聊胜于无的薪水，而这点薪水是远远不够一家五口正常开支的。
就这样，雷保森艰难地成长到五岁，可是残酷的命运却并不打算放过他们。一次父亲为地主挑水之时，雷保森亲眼目睹父亲被地主家的门槛绊倒，手中的水缸也摔得稀碎。但地主见状却面露喜色，继而狮子大开口讹诈雷保森父亲，要求雷保森赔偿巨款。
但是，雷保森一家已经连饭都吃不起，根本就无力赔偿天价巨款。于是，地主便借机将父亲辞退，一分工钱都没有结算。雷保森的父亲因此大受打击，长期的透支劳累加上饥寒交迫使得他一病不起，彻底撒手人寰。
父亲这根顶梁柱倒塌之后，只剩他和母亲以及两个姐妹，实在是难以生存。无奈之下，母亲便将他的两个姐妹送给别人家当童养媳，只留下雷保森一人与母亲相依为命，在街头乞讨度日。
仅仅一年之后，母亲便也患上重病去世，而年幼的雷保森便成为了孤儿。幸运的是，在1931年，雷保森被一户没有孩子的佃农收养。佃农家中虽不富裕，但是对于长期流浪的雷保森来说，能有一个遮风避雨的家已经是十分奢侈的事情。
不仅如此，佃农还视他如己出，对他很好。为感激他们的养育之恩，早早懂事的雷保森为了替家中减轻负担，便在一户地主家当起长工补贴家用。但雷保森深知，自己这一生的苦难和悲剧全都是因地主所起，因地主所害，所以，他绝不甘心继续为地主做牛做马。
1941年，十八岁的雷保森决定出门闯荡，便来到郑州饭店当跑堂。由于他踏实勤劳、手脚麻利，一个开在饭店旁边做生意的修鞋匠很快注意到他，在听说了雷保森艰苦的童年经历后，修鞋匠感到十分同情，他告诉雷保森，有一种名叫共产主义的信仰，它反对一切压迫与剥削，使得穷人也能够掌握自己的命运。
雷保森对于共产主义十分向往，在修鞋匠的带领下，他成为了一位共产党的情报员，开始暗地进行革命斗争。1946年国共第二次内战爆发，雷保森的地下党身份惨遭暴露，但他并没有因此放弃自己的信仰，继而加入了山东莱芜南麻区的小队，成为了一名光荣的解放军战士。
志愿军特等功臣
在解放战争里，雷保森展现出了彪悍的战斗力。1948年，他还因突出的作战能力被编入中国人民解放军第26军78师234团3营9连担任机枪手，并多次荣立二等功和三等功。
1950年抗美援朝爆发后，雷保森也随着第26军入朝作战，浩浩荡荡地跨过鸭绿江。此时的“联合国军”正被中国志愿军打得节节败退，一路退回三八线以南。不甘惨败的美军，为了挽回颜面，对中国志愿军打出了“范弗里特弹药量”的超级火力。
而志愿军因长期缺乏后勤保障和装备武器，在美军超级火力的洗礼下迎来了前所未有的“至暗时刻”。而雷保森所在的26军，正是负责第四次战役的防御作战。1951年3月24日，雷保森接到一个特殊任务，要求他带领九个战友在299高地执行阻击设伏，其设伏对象正是美军一支全机械化的精锐部队。
雷保森一队人相较于美军的那支机械化部队，无论是火力还是人数，都有着极大的悬殊。为了保障他们顺利完成任务，出发之前，营长特地将全营仅有的三套火箭筒分给他们一套。
紧接着，雷保森带领小队在七峰山上埋伏了整整三天三夜，终于等来了美军的机械化部队——十二辆坦克配上一支机动步兵。面对这些铁甲铜壁，雷保森和战友们没有感到丝毫的畏惧，雷保森沉着带领众人进入备战状态，并低声部署。眼见第一辆坦克终于进入了他们的埋伏圈，雷保森一声令下，一发火箭弹冒着蒸汽射向敌人，直接摧毁了打头的那一辆坦克。
敌人身后的坦克部队没有想到会遭遇突袭，来不及反应，他们便一个接着一个地迎头撞在一片火海之中，由于通道狭窄，后退困难，坦克的行进十分困难。借此机会，雷保森便带头冲锋，与队友兵分两路，拿着反坦克手雷从左右两个方向对敌军冲刺。
为了封闭敌军的退路，雷保森大力一跃，当即炸断了末尾正准备撤退的坦克的履带。届时，距离雷保森最近的第十辆坦克忽然打开盖子，试图找到雷保森的位置进行反击。雷保森见状立马往第十辆坦克扔出手雷，由于距离太近，他自己也险些被爆炸的冲击波整晕在地。
此时，其余坦克也纷纷反应了过来，全部将枪口对准雷保森。“你们快撤退，这里交给我！”雷保森一边说着，一边独自一人在满是汽油与烈火的土地上匍匐前进，凭借着坦克的距离死角躲避着敌人的攻击。
最终美军见打击无果，便只能灰溜溜地撤退了。彼时，雷保森所在队伍无一人牺牲，创下了以九名战士击退上百名美军的反坦克辉煌战绩，其记录至今无人打破。
雷保森的“牺牲”
可是敌人却并不打算就此放过雷保森。美军一气之下集结了三万人的部队对七峰山进行包抄围歼，而解放军则拼死抵抗，不肯让出一分一毫的土地。雷保森所在部队，更是遭遇了一百六十人敌军的进攻。在艰难的战斗下，雷保森部队甚至打到弹尽粮绝，不得不与敌人进行白刃战的程度。
最终，雷保森身边的队友一个接一个地倒在血泊之中，而他也被汹涌而来的敌人逼到了悬崖边上。此时，仅剩下雷保森与另外一位战友。于是雷保森便以队长的身份强行让剩下的一名战友进行撤退，自己则在战友撤退以后选择摔碎手中的机枪，从山崖上一跃而下，宁死不当俘虏。
战后清扫战场，雷保森所在部队向上级报告了他的牺牲事迹。奇怪的是，他的尸体却始终下落不明。事实上，雷保森大难不死，摔下山崖的他昏迷重伤，所幸被当地好心的村民所救，被他们送进了当地的战地医院治疗，才保下一命。由于伤势过重，没过多久，雷保森便被转移到国内医院治疗了几个月之久。
遗憾的是，由于医疗技术的限制，雷保森腿中的一块弹片始终无法取出，他也由此失去了重回部队的希望。为了不给国家添麻烦，他便悄悄离开了医院，回到老家郑州，为自己谋了一份清洁工的生计，即便被人嘲笑也毫不在意，只是想默默为国家建设做贡献。
直到当局领导李耀文看到那则寻找英雄的寻人启事，雷保森的英雄事迹才得以面世。1957年，得知此讯的彭德怀亲自邀请雷保森来到北京参加国庆八周年观礼，就连毛主席都亲切地拉着他的手说：“你是我们志愿军历史上的骄傲！”